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一个国际天文学家团队首次应用新技术发现了一种绕两颗恒星运行的新型行星——即所谓的环双星行星。研究人员发现了第二颗行星绕着相同的两颗恒星运行，这是迄今为止发现的第二个已确认的多行星环绕双星系统。 该研究于 6 月 12 日发表在《自然天文学》杂志上。

圆双星行星曾经只存在于科幻小说中，但由于美国宇航局开普勒任务收集的数据，天文学家现在知道多恒星系统比以前想象的更为常见。 虽然许多恒星可能没有自己的行星，但天空中大约一半的恒星是由双系、三系或四系结构组成的。 另一半是像我们的太阳一样的单恒星，尽管数量众多，但科学家们对围绕多个恒星系统形成的行星知之甚少。

该研究的合著者、俄亥俄州立大学美国宇航局萨根天文学研究员戴维·马丁（David Martin）表示：“当一颗行星绕两颗恒星运行时，寻找行星可能会有点复杂，因为两颗恒星也在太空中移动。因此，我们如何探测这些恒星的系外行星，以及它们的形成方式，都是完全不同的。”

新发现的系统被称为 TOI-1338/BEBOP-1，用于行星探测调查“轨道行星护航的双星”，该团队发起的目的是增加已知的绕双星行星的数量。 迄今为止，它是已知的第二个已知拥有多颗行星的双星系统。 迄今仅发现了 12 个绕双星运行的行星系统。该研究揭示了一颗巨大的气态巨行星，它围绕两颗恒星的轨道周期为 215 天。

但马丁说，他们的发现之所以如此特别，是因为这颗行星的位置。 自 1995 年发现第一颗系外行星以来，天文学家已经发现了 5000 多个世界，其中大多数都是通过一种称为凌日法的技术来追踪的。 该方法被广泛认为是证明其他世界存在的最有效方法，天文学家可以通过测量行星穿过恒星和地球观察者之间时光亮度的下降来间接探测行星。

然而，在这项研究中，研究人员详细介绍了首次仅使用径向速度法进行的观测来探测已知的绕双星行星，这种方法依赖于测量行星随着时间的推移对其宿主恒星施加的引力变化。 这与 1995 年寻找系外行星（现在称为 Dimidium）的方法相同。

马丁说：“虽然人们以前能够使用径向速度很容易地找到单星周围的行星，但这项技术并没有成功地用于搜索双星。”这是因为径向速度虽然成功地探测到单颗恒星周围的行星，但在历史上却很难在存在多组恒星光谱的双星中找到行星。 然而，通过瞄准其中一颗恒星比另一颗恒星亮得多的双星，BEBOP 计划很快就能帮助发现更多恒星。

之前的研究表明，径向速度可以用来定位天文学家已经知道的开普勒 16 行星系统，但这项研究通过发现一颗全新的行星而推进了这项工作。

这一发现对于致力于在其他行星上寻找生命的科学家来说也是个好兆头，因为根据这项研究，在这个双星系统中已经发现的内行星将是詹姆斯·韦伯太空望远镜进行大气研究的主要候选者。 大气特征寻找生物活动的证据，并评估一颗行星拥有地球上人类所知的有利于生命生存的条件的可能性。

马丁说，如果美国宇航局选择在这项研究中将韦伯的目光转向这颗行星，那么这将是第一个适合大气调查的同类系统。 “如果我们要揭开环双星行星背后的神秘和复杂性，我们的发现提供了新的希望。”